Spojené kráľovstvo: Priekopník v odstraňovaní uhlia na výrobu elektriny

Spojené kráľovstvo znamenalo zlom v histórii energetiky, keď sa stalo prvou krajinou s veľkou ekonomikou, ktorá vylúčila uhlie z výroby elektriny. Tento míľnik je výsledkom procesu energetickej transformácie, ktorý trval viac ako desaťročie, počas ktorého bolo používanie tohto fosílneho paliva nahradené obnoviteľnými zdrojmi energie, ako je vietor a slnko.

Používanie uhlia podnietilo priemyselnú revolúciu v Spojenom kráľovstve, čím podporilo hospodárstvo krajiny na viac ako storočie. Prvá uhoľná elektráreň na výrobu elektriny bola slávnostne otvorená v Londýne v roku 1882. Počas 135. storočia predstavovalo uhlie hlavný zdroj elektriny v krajine. Environmentálne politiky a rastúce obavy z klimatických zmien však prinútili štáty hľadať čisté alternatívy na zníženie emisií uhlíka. Je neuveriteľné, že XNUMX rokov po tom, čo sa táto cesta začala s uhlím, ho krajina úplne vylúčila z výroby elektriny.

Deň bez uhlia v Spojenom kráľovstve: začiatok konca

Jedna z najvýznamnejších udalostí v tomto prechode na obnoviteľnú energiu sa udiala v apríli 2017, keď Spojené kráľovstvo po prvýkrát od priemyselnej revolúcie žilo celý deň bez toho, aby spálilo jediné kilo uhlia na výrobu elektriny. Medzi 23. hodinou vo štvrtok a 00. hodinou v piatok prestala dodávať elektrinu do národnej siete elektráreň West Burton 23, jediná v tom čase v prevádzke uhoľná elektráreň.

Tento fakt, hoci nešlo o definitívne zatvorenie uhlia, oslavovali ekologickí aktivisti ako míľnik. Symbolický deň ukázal, že veľká ekonomika, ako je tá britská, môže fungovať bez využívania fosílnych palív, čo znamenalo začiatok éry zmien smerom k budúcnosti s menšou závislosťou od zdrojov znečisťovania.

Tento dátum bol významný, pretože nastal na jar, v období, v ktorom má dopyt po energii tendenciu klesať. Mierne teploty znižujú potrebu vykurovania a klimatizácie a priemyselný dopyt je tiež zvyčajne nižší v dôsledku sviatkov. To všetko umožnilo výrobu energie z alternatívnych zdrojov, ako je zemný plyn, veterná a solárna energia.

Energetický prechod: od uhlia k obnoviteľným zdrojom energie

V roku 2015 britská vláda oznámila svoj zámer postupne vyradiť uhlie do roku 2025. Odvtedy krajina výrazne pokročila v prechode na čisté zdroje energie. V roku 2012 ešte uhlie vyrábalo 40 % elektriny v krajine, no do roku 2017 jeho podiel klesol na 9 %. Veľká časť tejto energie bola postupne nahradená slnečnou, veternou a biomasovou energiou.

Začiatkom roku 2020 už Spojené kráľovstvo odstavilo dve tretiny svojej inštalovanej uhoľnej kapacity, čo umožnilo výrazné zníženie emisií oxidu uhličitého. Plynové elektrárne dodávali 47 % elektriny, zatiaľ čo veterná a slnečná energia prispeli rastúcim percentom.

Úloha veternej energie bola zásadná pri znižovaní emisií krajiny. V rokoch 2012 až 2023 vzrástla veterná energia o 315 %, čím výrazne prispela k výrobe elektriny. Spolu so solárnou energiou tieto obnoviteľné zdroje vytlačili milióny ton uhlia a vyhli sa značným nákladom na palivo.

Zatvorenie poslednej uhoľnej elektrárne: Ratcliffe-on-Soar

30. september 2024 znamenal konečné zatvorenie elektrárne Ratcliffe-on-Soar, elektrárne v Nottinghamshire, ktorá bola v prevádzke od roku 1968. S kapacitou dva gigawatty dodávala Ratcliffe energiu do viac ako dvoch miliónov domácností v najlepších chvíľach . S rastúcim využívaním obnoviteľných zdrojov a poklesom dopytu po energii vyrobenej z uhlia však elektráreň ukončila prevádzku. Táto udalosť urobila Spojené kráľovstvo prvou veľkou ekonomikou G7, ktorá úplne vylúčila uhlie zo svojho elektrického systému.

Zatvorenie Ratcliffe malo aj silnú symbolickú zložku, keďže Veľká Británia bola krajinou, ktorá viedla priemyselnú revolúciu, proces, ktorý bol poháňaný hlavne uhlím. V tomto zmysle znamená ukončenie závislosti od uhlia aj koniec ekonomickej a sociálnej éry.

Podľa analýzy Ember sa od roku 2012 emisie z britského energetického sektora znížili o 74 %. V tomto období bola kombinácia slnečnej a veternej energie hlavným faktorom, ktorý umožnil zníženie emisií.

Poučenie do budúcnosti: výzvy a ďalšie kroky

Hoci Spojené kráľovstvo dosiahlo dôležitý míľnik, stále je potrebné veľa urobiť, aby sa do roku 2030 dosiahla uhlíková neutralita. Hoci obnoviteľné zdroje energie už tvoria viac ako polovicu výroby elektriny v krajine, zemný plyn naďalej dodáva značné množstvo elektriny.

Environmentálne organizácie ako Greenpeace a Friends of the Earth naliehali na britskú vládu, aby sa zamerala na postupné vyraďovanie zemného plynu a pokračovalo v investíciách do čistej energie. Tieto organizácie tiež poukázali na potrebu poskytnúť a len prechod pre pracovníkov závislých od uhoľného priemyslu.

Vývoj nových technológií, ako je zachytávanie a ukladanie uhlíka a zelený vodík, bude kľúčom k dosiahnutiu klimatických cieľov Spojeného kráľovstva. Zatvorenie Ratcliffe je len jedným krokom na rebríku smerom k úplnej dekarbonizácii.

Tento proces tiež otvára dvere vytváraniu pracovných miest v sektore obnoviteľnej energie, čo umožňuje britskej ekonomike pokračovať v raste a zároveň znižovať vplyv na životné prostredie.

Koniec uhoľnej éry v Spojenom kráľovstve znamená začiatok novej éry, ktorej hlavnými hrdinami bude čistá energia. Ide o posun k udržateľnejšej budúcnosti, v ktorej budú emisie uhlíka minulosťou a budú sa podporovať technologické inovácie v oblasti energetiky.