La extrakcia oleja sa výrazne líši v závislosti od geografie, typu lokality a použitých metód. Na niektorých miestach je to jednoduchšie a menej škodlivé pre životné prostredie ako na iných. Jednou z najzložitejších a najkontroverznejších foriem extrakcie je ťažba olej z dechtového piesku, zdroj známy svojím negatívnym vplyvom na životné prostredie a technickými výzvami.
Čo sú dechtové piesky?
L bitúmenové piesky Sú to ložiská zmesi piesku, ílu, vody a bitúmenu. To posledné je formou ťažký a extrémne viskózny olej ktorý pri izbovej teplote voľne netečie, čo robí jeho extrakciu oveľa zložitejšou ako pri konvenčnom oleji. Tieto piesky sa zvyčajne nachádzajú v ložiskách dostatočne blízko k povrchu na ťažbu alebo v podzemných ložiskách, ktoré si vyžadujú pokročilé technológie na ťažbu.
Hlavné ložiská sa nachádzajú v Kanade, najmä v provincii Alberta. Konkrétne región Athabasca, Cold Lake a Peace River sústreďujú väčšinu zásob. Významné ložiská nájdeme aj vo Venezuele, v známom ropnom pásme Orinoco.
Ťažba ropy v bitúmenových pieskoch
Výroba ropy z bitúmenových pieskov má dva hlavné spôsoby ťažby: povrchová ťažba a in situ metódy obnovy ako napr Gravitačné vypúšťanie s podporou pary (SAGD).
Povrchová ťažba
Táto metóda sa používa, keď je bitúmen hlboký menej ako 70 metrov. Ťažké stroje sa používajú na odstránenie veľkého množstva piesku a následnú prepravu materiálu do zariadení, kde sa spracováva pomocou veľkého množstva horúcej vody a riedidiel. Bitúmen sa od piesku, ílu a vody oddeľuje gravitáciou a potom sa posiela na rafináciu.
Tento proces je veľmi deštruktívny pre životné prostredie, čo vyvolalo odpor ochrancov životného prostredia v dôsledku masívneho odlesňovania a vytvárania veľkých rybníkov toxického odpadu.
Gravitačné odvodnenie s pomocou pary (SAGD)
Keď sú ropné piesky hlbšie ako 70 metrov, používa sa metóda SAGD. Tento proces zahŕňa vŕtanie dvoch paralelných horizontálnych vrtov. Do hornej studne sa vstrekuje para na ohrev bitúmenu, ktorý potom prúdi do spodnej studne, kde sa extrahuje.
Táto metóda je menej invazívna na povrchovej úrovni ako ťažba, ale stále má vplyv na životné prostredie, pretože si vyžaduje značné množstvo vody a energie na výrobu pary.
Vplyv výroby dechtových pieskov na životné prostredie
La ťažba ropy z bitúmenových pieskov Je to jeden z najviac znečisťujúcich spôsobov výroby ropy. Okrem toho, že proces vyžaduje veľké množstvo energie a vody, uvoľňuje sa Emisie skleníkových plynov oveľa vyššie ako konvenčný olej. Podľa štúdií sa pri spaľovaní palív získaných z bitúmenu uvoľňuje o 15 % až 23 % viac emisií CO2 ako nespracovaný olej.
Mnohé z týchto rezervácií sa navyše nachádzajú pod boreálnymi lesmi, ktoré sa často odlesňujú, aby sa umožnila ťažba ropy. V Kanade boli zaznamenané priame dopady na divokú prírodu, ako napr karibu a medveď, najmä v oblasti Athabasca. Podobne vytváranie hromady toxického odpadu kontaminovalo vodné útvary, ako napr Rieka Athabasca, ovplyvňujúce komunity Domorodí obyvatelia Cree ktoré závisia od týchto zdrojov.
Jednou z najväčších environmentálnych katastrof spojených s týmto odvetvím je tvorba jazierka s toxickým odpadom ktoré zahŕňajú látky ako ortuť, arzén a olovo. Tieto rybníky už v Alberte pokrývajú viac ako 170 kilometrov štvorcových.
Opozícia a polemika o bitúmenových pieskoch
Ťažba bitúmenových pieskov je široko diskutovanou témou v politike a ekológii. Zatiaľ čo krajiny ako Kanada a Venezuela závisia od týchto zásob, aby si udržali energetickú nezávislosť a posilnili svoje ekonomiky, environmentálne škody sú nepopierateľné.
V Kanade sa obavy súvisiace s projektmi, ako je baňa Frontier v Alberte, dostali až k medzinárodné organizácie, vrátane UNESCO a ekologické združenia ako napr Priatelia Zeme. Táto organizácia spolu s mnohými ďalšími odsudzuje masívny výrub lesov, znečisťovanie vôd a porušovanie práv domorodých komunít.
Ekonomická diskusia
El olej z bitúmenových pieskov je nevyhnutné pre kanadské hospodárstvo, ktoré má 160 až 170 miliárd barelov ropy v týchto pieskoch. To robí z Kanady tretiu krajinu s najväčšími zásobami ropy na svete. Napriek negatívnym dopadom ťažba týchto zdrojov výrazne prispieva k ekonomike krajiny.
Bitúmen extrahovaný z bitúmenových pieskov niektoré vlády považujú za a strategický zdroj. Iné krajiny a organizácie však začali prejavovať odpor k dovozu tohto druhu ropy kvôli jeho vplyvom na globálne otepľovanie.
V krajinách ako Spojené štáty americké sa diskusia točí okolo výstavba potrubia ktoré môžu byť nevyhnutné pre energetickú bezpečnosť, ale predstavujú riziká z hľadiska znečistenia a vysídľovania miestneho obyvateľstva.
Potrubie Trans Mountain Je jedným z najkontroverznejších v Kanade, pretože prechádza cez domorodé územia a chránené oblasti. Hoci si od jeho rozvoja sľubuje zvýšenie kapacity prepravy ropy, protesty a environmentálne problémy opakovane odďaľovali jeho výstavbu.
Rozšírenie tejto infraštruktúry by mohlo viesť k zvýšeniu produkcie ropy v Alberte, ktorá už dosiahla 4,2 milióna barelov denne, čím sa tento región stal jedným z hlavných producentov ropy na svete.
Hoci ťažba bitúmenových pieskov zostáva pre niekoľko krajín dôležitým zdrojom ropy, nemožno ignorovať jej účinky na životné prostredie. Medzinárodný tlak na hľadanie udržateľnejších metód alebo na obmedzenie výroby v prospech čistejších alternatív sa v najbližších desaťročiach pravdepodobne zintenzívni.